Imparare l’ebraico moderno: da quali parole iniziare

L’ebraico moderno spaventa a prima vista: un altro alfabeto, la scrittura da destra a sinistra, le vocali che quasi non si scrivono. Ma chi parla italiano parte meglio di quanto pensi. Il punto vero è un altro: con quali parole cominciare, perché ogni ora di studio renda davvero.

Quello che sai già pronunciare

L’ebraico moderno ha solo cinque vocali, a, e, i, o, u: tutte suoni che in italiano usi ogni giorno. Le novità sono due. La ר, la “r”, si pronuncia di solito in gola, alla francese, e non con la punta della lingua come in italiano. E la ח, come la כ in molte parole, ha un suono che l’italiano non ha, un fruscio in fondo alla gola (Wikipedia: Modern Hebrew phonology).

L’alfabeto, senza aspettare di saperlo tutto

L’alfabeto ebraico ha 22 lettere, cinque delle quali cambiano forma a fine parola, e si scrive da destra a sinistra. Le vocali di solito non si scrivono: esiste un sistema di puntini e trattini, il niqqud, ma si usa quasi solo nei libri per bambini, in poesia e nei testi per chi impara (Wikipedia: Hebrew alphabet).

Due conseguenze pratiche. Impara ogni parola insieme al suo suono, da una registrazione o da una trascrizione, perché la scrittura non ti dirà come si pronuncia. E impara le lettere mentre impari le prime parole, non prima: leggere parole che conosci già è il miglior esercizio di lettura che ci sia.

Parole che conosci già

L’ebraico moderno ha accolto molte parole internazionali, e alcune ti suoneranno di casa: פִּיצָה pitsa, פַּסְטָה pasta, קָפֶה kafe, אוּנִיבֶרְסִיטָה universita. Non costano quasi nulla e sono l’allenamento perfetto per la lettura: sai già cosa c’è scritto, quindi puoi controllare se hai decifrato bene le lettere.

Le radici: una parola te ne regala altre

Quasi tutte le parole ebraiche nascono da una radice di tre consonanti, a volte quattro, inserita in uno schema di vocali e lettere aggiunte. I verbi si distribuiscono in sette schemi, chiamati binyanim (Wikipedia: Modern Hebrew grammar). Prendi la radice kh-sh-v, quella del pensare (kh è il fruscio di ח):

• חָשַׁב khashav, pensò;
• מַחְשָׁבָה makhshava, un pensiero;
• מַחְשֵׁב makhshev, il computer, la macchina che “pensa”;
• חֶשְׁבּוֹן kheshbon, il conto.

Annota la radice di ogni parola nuova: la seconda parola della stessa famiglia è già mezza imparata, e una parola mai vista spesso lascia indovinare il suo significato.

Le prime parole da imparare

In tutte le lingue in cui è stato misurato, un pugno di parole molto frequenti fa gran parte di ciò che si dice e si scrive (Piantadosi, 2014). Per l’ebraico non abbiamo trovato uno studio pubblicato che lo quantifichi, quindi niente percentuali, ma il principio regge: comincia dalle parole che incontrerai di continuo. E la grammatica aiuta a sceglierle.

• Di solito niente “essere” al presente. אֲנִי סְטוּדֶנְט ani student vuol dire “sono studente”, alla lettera “io studente”. I pronomi vengono prima di tutto: ani io, ata tu (a un uomo), at tu (a una donna), hu lui, hi lei, anakhnu noi.
• Niente verbo “avere”. “Ho un cane” si dice יֵשׁ לִי כֶּלֶב yesh li kelev, “c’è a me un cane”. Per questo yesh (c’è) ed ein (non c’è) sono tra le primissime parole.
• Le domande: ma che cosa, mi chi, eifo dove, lama perché.
• Le parole piccole: ken sì, lo no, gam anche, shel di, toda grazie, bevakasha per favore.

Farle restare

Il metodo della parola chiave lega il suono della parola nuova a una parola della tua lingua, e il significato a un’immagine. In un esperimento classico con parole russe, chi lo usava ne ricordava il 72% il giorno dopo, contro il 46% di chi studiava a modo suo (Atkinson & Raugh, 1975).

Poi mettiti alla prova invece di rileggere: in uno studio su parole straniere, chi continuava a interrogarsi ne ricordava circa l’80% una settimana dopo, contro il 36% di chi si limitava a rileggere (Karpicke & Roediger, 2008). Ripassa ogni parola il giorno dopo e poi a intervalli sempre più lunghi. Lo spieghiamo meglio in come memorizzare i vocaboli inglesi, e vale anche per l’ebraico.

Il corso di associlang

Il nostro corso di ebraico moderno per italiani ordina le parole secondo la loro frequenza reale, fino a 3000. Ogni parola ha l’audio con pronuncia madrelingua, così le vocali mancanti non ti lasciano mai a indovinare, più un’immagine e una frase che lega il suono al significato. Le parole che conosci già, come kafe, sono segnalate come tali.