Сколько слов нужно знать, чтобы понимать иностранный язык?

Эллочка Щукина из «Двенадцати стульев» «легко и свободно обходилась тридцатью» словами. В жизни так не получится, но и десятки тысяч слов не нужны. Сколько же на самом деле? Беглость речи числом не измерить: это ещё и скорость, произношение, грамматика и уверенность. А вот понимание измерить можно, и исследователи сделали это достаточно тщательно, чтобы на их цифры можно было опереться. Вот что они нашли — язык за языком, — и что из этого следует для начала.

Мера, которая делает вопрос решаемым

Главная мера здесь — покрытие: доля слов текста, которые вы знаете. При покрытии 90% незнакомо каждое десятое слово, а на обычной странице это одно-два незнакомых слова в каждой строке.

Сколько нужно? В исследовании Марселлы Ху и Пола Нейшна учащиеся читали рассказ, в котором часть слов заменили выдуманными. Когда знакомы были 80% слов, по-настоящему рассказ не понял никто. По оценке авторов, большинству читателей нужно около 98%, то есть одно незнакомое слово из пятидесяти (Hu & Nation, 2000). Более позднее исследование 745 студентов в Израиле предложило два порога: 95% — минимум, чтобы читать с некоторой помощью, и 98% — уровень, при котором можно читать самостоятельно (Laufer & Ravenhorst-Kalovski, 2010).

Английский

Пол Нейшн измерил покрытие в романах, газетах, фильмах и разговорах. Он считал семьи слов: основу вместе с её формами, так что play, played и player считаются один раз (Nation, 2006). Поэтому 3000 семей — это заметно больше, чем 3000 разных форм, которые встречаются в тексте.

• 1000 самых частых семей покрывают от 78% до 81% письменного текста и от 81% до 84% устной речи.
• 3000 семей вместе с именами собственными покрывают больше 95% разговора.
• Чтобы дойти до 98%, нужно 8000–9000 семей для романов и газет и 6000–7000 для устной речи.

Фильмы — где-то посередине. В сценариях 318 фильмов 3000 самых частых семей вместе с именами и словами вроде oh и hmm покрыли 95,8% слов, а 6000 семей — 98% (Webb & Rodgers, 2009).

Испанский

Марк Дэвис посчитал слова в собрании испанских текстов и записей речи объёмом 20 миллионов слов. 1000 самых частых слов покрывают около 88% устной речи и от 76% до 80% письменных текстов, первые 3000 — 94% речи и от 88% до 90% текстов (Davies, 2005). Он считал словарные формы, а не семьи, так что pintar и pintor — два разных слова, и всё же цифры получились близкими к английским.

Итальянский

«Новый базовый словарь» Туллио Де Мауро (Nuovo vocabolario di base) включает около 7000 слов. Его ядро, около 2000 «основных» слов, покрывает 86% слов в собрании почти из 19 миллионов словоупотреблений: газеты, эссе, литература, развлекательные тексты, тексты из интернета и устная речь. Следующие 3000 слов, слова «высокой употребительности», добавляют ещё 6% (De Mauro, 2016).

Французский и иврит

Сопоставимого исследования покрытия для французского или иврита, которое мы могли бы проверить, мы не нашли, поэтому цифр для них не приводим. Известно другое: везде, где измеряли частоту слов, картина одна и та же — немного очень частых слов составляют большую часть любого текста, а длинный хвост редких слов — всё остальное (Piantadosi, 2014). Точные цифры различаются, стратегия — нет.

А носители языка?

Знают гораздо больше. По оценке большого онлайн-исследования, средний 20-летний носитель американского английского знает около 42 000 словарных слов из примерно 11 100 семей (Brysbaert et al., 2016), причём «знает» там может означать лишь, что человек узнаёт слово как существующее. Чтобы спокойно жить на втором языке, столько не нужно никому.

Рубежи, которые что-то значат

• 1000 слов: скелет любой фразы. Чтобы понимать, этого мало, но без них не работает ничего.
• 3000 слов: большая часть повседневного разговора и хорошая основа для фильмов и сериалов.
• 4000–5000 слов: настоящие статьи и книги, если словарь под рукой.
• 8000–9000 слов: романы и газеты без словаря.

Каждая следующая тысяча добавляет меньше покрытия, чем предыдущая. Это не значит, что она бесполезна: в израильском исследовании результаты чтения росли с каждой тысячей слов, даже там, где покрытие почти не менялось. Редкое слово может оказаться тем, на котором держится весь абзац.

Быстрый способ понять, где вы сейчас: возьмите текст, который хотели бы прочитать, отсчитайте 100 слов подряд и отметьте незнакомые, не считая имён. Больше пяти — вы ниже 95%. Два или меньше — около 98%.

С чего начать

Начинайте с верха частотного списка и добивайтесь, чтобы каждое слово осталось в памяти. Слова из первой тысячи будут попадаться вам в каждом тексте и в каждом разговоре, поэтому время, потраченное на них, окупается быстрее всего. Так устроены наши курсы: слова идут в порядке того, как часто они встречаются на самом деле, до 5000, — в курсах английского, испанского, итальянского, французского и иврита. О том, как удержать слова в памяти, мы рассказали в статье как запомнить английские слова надолго; те же приёмы работают в любом языке.